Un planeur est un aéronef qui se déplace sans moyen de propulsion pour avancer. C’est une combinaison liée à la gravité et à l’avancement dans la couche d’air qui fait tenir en l’air un planeur. Ses caractéristiques aéronautiques lui permettent lors d’un passage dans un courant d’air chaud et ascendant de reprendre de l’altitude pour avancer et  aller plus loin.

Un moto-planeur est un planeur équipé d’un moteur (généralement électrique) qui lui permet de monter à une altitude suffisante pour planer et se déplacer. Il ne sert pas pour avancer en vol plané. C’est un système très utile lorsqu’il n’y a pas de remorqueur pour atteindre l’altitude de vol ou pour sortir du “trou” en vol de pente.

Un avion est un aéronef qui avance grâce à un propulseur, généralement une ou plusieurs hélices. Il peut avoir une aile mais aussi deux et pour un modèle très connu trois. Cette aile est placée sur le dessus pour les modèles de début. Cette position apporte plus de stabilité en vol et pardonne plus facilement les erreurs de pilotage du débutant. L’aile passe en position basse pour les modèles plus acrobatiques.

Un jet est un avion (voire un planeur ou un hélicoptère) mu par une turbine. Cette turbine peut être électrique ou à réaction. Le réacteur est identique à celui équipant les avions “grandeur” avec une vitesse de rotation de l’ordre de 100 000 tours/min.

Une autre possibilité est le turbo propulseur. C’est un réacteur qui entraine une turbine porte hélice via la poussée engendrée par la combustion.

L’hélicoptère fait parties des engins dit à voilure tournante car le système permettant son maintien dans la couche d’air est obtenu par la rotation de pales profilées en forme d’aile. Il peut être à propulsion électrique, moteur thermique ou réacteur. Il existe une catégorie hybride appelée “auto-gyre” qui est un mixte entre un avion et un hélicoptère; une hélice lui permet d’avancer et la rotation d’un rotor assure la “sustentation”.

Le para-moteur est une voile de parapente sous laquelle une nacelle motorisée (en électrique) est suspendue. Il faut que la “voile” soit gonflée pour que le para-moteur vole.

Les multi-coptères sont principalement reconnus comme des “drones” par la majorité des gens. Selon le législateur un drone est un aéronef sans pilote à bord et piloté à distance sans être à vue de son opérateur.

De part cette définition tout aéronef équipé d’un “FPV” (caméra embarquée avec transmission du flux vers un système de réception visuel, visible par l’opérateur) est un drone.